Arthrose des doigts : symptômes et remèdes contre la douleur

Qu'est-ce que l'arthrose des doigts ?

L’arthrose des doigts, aussi appelée arthrose digitale, est une maladie articulaire qui affecte les articulations des doigts. Comme toutes les formes d’arthroses (arthrose du genou, arthrose lombaire, arthrose cervicale, etc.), ce type d’arthrose de la main est la conséquence d’une usure du cartilage entre les phalanges.

Dans une articulation saine, le cartilage et le liquide synovial protègent les os des chocs et des frottements. Lorsque l’arthrose s’installe, le cartilage et le liquide synovial ne jouant plus leur rôle protecteur, le frottement des os de l’articulation provoque douleurs, raideurs et inflammation. Des excroissances osseuses (ostéophytes), spécifiques à l’arthrose peuvent également apparaître.

L'arthrose digitale se développe progressivement. Elle touche en priorité l'index puis le majeur, puis le processus s'installe sur les autres doigts de façon bilatérale et assez symétrique. Très courante, l’arthrose de la base du pouce (rhizarthrose) se manifeste également par des déformations au niveau de l’articulation.

L’arthrose des doigts touche principalement les femmes après la ménopause. Une forte prévalence de l’arthrose digitale s’observe chez les personnes âgées de plus de 65 ans. Bien qu'elle soit essentiellement une maladie liée à l’âge, l’arthrose des doigts est souvent multifactorielle. La baisse des œstrogènes, connue pour influencer la qualité du cartilage, pourrait en partie expliquer cette fréquence accrue chez les femmes.

Quelles sont les causes de l'arthrose des doigts ?

Plusieurs causes et facteurs de risque peuvent expliquer la destruction du cartilage. On distingue deux types d’arthrose :

L’arthrose primitive

Si sa cause reste encore inconnue, ce e type d’arthrose peut être favorisé par plusieurs facteurs : l’âge, les hormones, l’hérédité, les mouvements et gestes répétés, le port fréquent de charges lourdes, un surpoids ou une obésité, le manque d’activité physique, etc.

Le tabagisme, certaines professions manuelles ou les sports sollicitant intensément les mains peuvent également jouer un rôle aggravant.

L’arthrose secondaire 

L’arthrose secondaire, quant à elle, peut avoir pour origine une maladie (polyarthrite rhumatoïde ou goutte par exemple), une infection, une anomalie articulaire congénitale, une lésion ou un traumatisme, etc. Un traumatisme ancien (même apparemment anodin) peut parfois accélérer la dégradation du cartilage sur plusieurs années.

Quels sont les symptômes de l'arthrose des doigts ?

Les symptômes fréquents de l’arthrose des doigts se manifestent par :

Des douleurs qui évoluent par poussées inflammatoires 

Elles sont typiquement mécaniques, c'est-à-dire qu’elles surviennent après un effort et s’atténuent au repos. Elles peuvent aussi se manifester au réveil ou en fin de journée, et s’accompagner d’une sensation de chaleur ou de gonflement lors des crises (poussées inflammatoires).

Une raideur articulaire brève

La rigidité est fréquente au réveil ou après une période d’inactivité, mais elle est généralement courte (moins de 30 minutes), ce qui permet de la distinguer d’autres rhumatismes inflammatoires (polyarthrite). Cette rigidité peut entraîner une gêne dans les tâches quotidiennes (attraper un objet, cuisiner, etc.).

Une déformation progressive (Nodules)

Sur le dessus et le côté de l’articulation, une bosse dure et douloureuse au toucher peut se former :

• On parle de nodule d’Herberden lorsqu’il touche l’articulation interphalangienne distale (bout du doigt).
• On parle de nodosité de Bouchard lorsque le nodule se trouve sur l'articulation interphalangienne proximale (milieu du doigt).

Les traitements disponibles pour soulager l’arthrose des doigts

L’arthrose des doigts est une maladie très invalidante qui peut très vite impacter le quotidien des patients atteints. Bien qu’il n’existe aucun médicament permettant de soigner l’arthrose, un diagnostic précoce est essentiel pour traiter efficacement l'arthrose.

Les traitements médicaux

Dans le cadre d’une arthrose digitale, plusieurs traitements médicamenteux peuvent être prescrits. Il s’agit principalement d’antalgiques, d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et d’infiltrations de cortisone qui vont soulager les douleurs et réduire l’inflammation.

Hormis l’infiltration, les antalgiques et AINS présentent toutefois des effets secondaires. Ils doivent être pris avec parcimonie et toujours sur avis médical.

De plus, comme elle n’est pas reconnue comme une Affection Longue Durée, les remboursements liés à l’arthrose sont infimes. La prise en charge des actes médicaux est généralement de 70 % par la Sécurité sociale. Une mutuelle pour les seniors performante est fortement recommandée en cas d’arthrose des mains.

Enfin, une intervention chirurgicale peut être envisagée en dernier recours. 3 types d’interventions sont possibles en fonction de l’avancement de la maladie arthrosique :

• Le lifting chirurgical avec nettoyage articulaire.
• L’arthrodèse bloque l’articulation en position droite et évite ainsi les douleurs de frottement. Malheureusement, les phalanges finissent par se souder.
• La prothèse articulaire qui remplace l’articulation (opération fréquente en cas d’arthrose de la hanche par exemple).

Les remèdes maison et traitements naturels de l’arthrose digitale

Fort heureusement, les médicaments ne sont pas l’unique traitement de l’arthrose. Il existe d’autres méthodes, plus naturelles, qui permettent d’atténuer les douleurs et rhumatismes inflammatoires des doigts :

• La kinésithérapie ou la physiothérapie : grâce à des massages et exercices d’assouplissements, le professionnel de santé aide les patients souffrant d’arthrose à retrouver une souplesse articulaire, tout en diminuant les douleurs et malformations.
• L’application de chaud ou de froid : le chaud soulage la douleur articulaire et le froid permet de réduire le gonflement des doigts.
• Un massage à l’huile essentielle de gaulthérie réduit la douleur liée à la poussée inflammatoire.
• L’homéopathie et notamment les granules de Thuya 9CH, sont efficaces pour le soulagement de la douleur articulaire aggravée par temps humide (valable aussi pour l’arthrose du pied).
• Un régime alimentaire riche en antioxydants, reconnus pour leurs bienfaits anti-inflammatoires (curcuma, gingembre, noix, chou, etc.).
• Une cure thermale spécifique à l’arthrose des doigts.

Comment éviter l’arthrose des doigts ?

Pour prévenir l’arthrose des doigts, il est important d’épargner votre cartilage articulaire en évitant de forcer sur vos doigts, de porter des choses lourdes ou encore de sur-solliciter vos articulations. La prévention de l’arthrose passe aussi par une bonne hygiène de vie et la pratique d’une activité régulière.

Exercices recommandés

Quelques exercices et activités simples permettent de renforcer les articulations et limiter l’évolution de la maladie :

• L’automassage des mains : tirez sur chaque doigt de la main pendant 6 secondes, en montant, de la base à l’extrémité du doigt, sans appuyer sur l’ongle.
• L’étirement des doigts : main tendue, paume vers le haut, étirez vos doigts à l’aide de votre seconde main. Maintenez la position pendant 10 à 15 secondes. Renouvelez 3 à 5 fois par main.
• L’exercice de serrage et de relâchement : prenez une balle en mousse et serrez-la fermement pendant 5 secondes. Relâchez et recommencez 10 à 15 fois par main.
• La gym douce pour seniors est parfaite pour garder une bonne souplesse articulaire.

Habitudes à adopter

Une alimentation senior, saine et équilibrée est essentielle pour éviter une prise de poids qui aggrave l’inflammation des doigts et plus généralement, augmente la charge portée sur les articulations du corps. Adoptez une alimentation riche en fruits et légumes, en poissons gras et en huiles végétales. Évitez les aliments riches en graisses saturées, en sucre ajouté et en sel, mais aussi les boissons alcoolisées.

En savoir plus

Comment reconnaître l’arthrose des doigts ?

L’arthrose des doigts se manifeste par des douleurs articulaires récurrentes, une raideur le matin ou après une période d’inactivité, et parfois de petites excroissances osseuses sur les articulations. Les gestes fins deviennent plus difficiles, notamment la préhension, l’ouverture d’un bocal ou l’écriture.

L’arthrose des doigts peut-elle se soigner ?

L’arthrose est une maladie dégénérative : on ne peut pas réparer le cartilage déjà abîmé. En revanche, un suivi adapté permet de ralentir l’évolution de la maladie et de réduire nettement la douleur grâce à des traitements antalgiques, des exercices de mobilisation, et parfois des orthèses.

Quel est le meilleur traitement naturel contre l’arthrose des doigts ?

Plusieurs approches peuvent aider : le froid ou le chaud selon la phase (inflammation vs raideur), les exercices doux quotidiens, l’utilisation d’argile verte en cataplasme, des compléments comme la glucosamine ou le curcuma, ou encore la balnéothérapie. Ces solutions ne remplacent pas un suivi médical, mais elles peuvent améliorer nettement le confort.

Est-ce que l’arthrose des doigts peut évoluer rapidement ?

L’évolution est très variable : certaines personnes ressentent une progression lente sur des années, d’autres découvrent des poussées plus brutales. Le stress, le surmenage manuel ou certaines activités répétitives peuvent accentuer les symptômes.

L’arthrose des doigts touche-t-elle toutes les articulations ?

Elle se concentre surtout sur les articulations interphalangiennes (milieu et bout du doigt) et à la base du pouce (rhizarthrose). Chaque localisation peut entraîner des symptômes spécifiques, comme une perte de force de pincement en cas de rhizarthrose.