Manque d'oxygène : quelles solutions pour les personnes âgées ?

Que signifie la notion de saturation en oxygène ?

Lorsque le sang traverse les poumons, l’oxygène se lie à l’hémoglobine dans les globules rouges pour être transporté via le système sanguin dans tout l’organisme. L’oxygène est indispensable aux cellules pour produire de l’énergie et assurer le bon fonctionnement du corps. Sans oxygène, les cellules de l’organisme finissent tout simplement par mourir.

On parle de saturation en oxygène à partir du moment où le pourcentage d’hémoglobine oxygénée dans le sang est inférieur à la normale. L’insuffisance respiratoire, soit le manque d’oxygène chez la personne âgée est à surveiller de près, surtout en cas de pathologie respiratoire, de maladie cardiaque ou d’une maladie liée à l’âge comme une hypertension artérielle.

Comment évaluer le taux de saturation en oxygène ?

L’analyse du taux d’oxygénation dans le sang repose sur trois facteurs : le pourcentage de saturation de l’hémoglobine (SaO2), la pression exercée dans le sang de façon dissoute (PaO2) et la quantité d’oxygène dans le sang (CaO2).

Ce degré de saturation en oxygène peut être mesuré de deux façons.

Par prélèvement sanguin artériel : une prise de sang dans une artère est effectuée pour analyser les gaz du sang (mesure de l’équilibre acido-basique, taux d’oxygène et de dioxyde de carbone).

À l’aide d’un oxymètre de pouls, aussi appelé saturomètre. L’appareil, placé sur le doigt, évalue de façon non invasive la saturation en oxygène dans le sang artériel, mais aussi la fréquence cardiaque du patient. Fréquemment utilisé à l’hôpital, le saturomètre permet de surveiller les patients en détresse respiratoire ou sous appareils ventilatoires.

Quel est le taux de saturation en oxygène recommandé pour les seniors ?

Le niveau de saturation en oxygène est mesuré en pourcentage. Chez les personnes en bonne santé, il doit être supérieur à 95 % et chez les seniors en bonne santé, la saturation optimale est comprise entre 95 % et 100 %.

 Le tableau ci-dessous traduit ces paliers en chiffres concrets, avec l'interprétation adaptée aux seniors.

Malheureusement, certaines maladies chroniques comme une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) peuvent rapidement faire baisser le taux d’oxygène dans le sang.

Il est fréquent que des personnes âgées atteintes de pathologies chroniques doivent compenser le manque d’oxygène pour atteindre une plage de saturation optimale comprise entre 90 % et 94 %.

À partir de quel seuil la saturation en oxygène devient-elle mortelle ?

Une saturation en oxygène de 70 % ou moins peut être mortelle. Cette situation constitue une situation d’extrême urgence pouvant engager le pronostic vital. Face à une telle désaturation, une prise en charge médicale immédiate est indispensable : chaque minute compte et les services d’urgence doivent être contactés sans attendre.

Sans même parler de saturation à 70%, une saturation en dessous de 85 % constitue déjà une urgence médicale. En dessous de 80 %, le pronostic vital est engagé. Ces chiffres ne sont pas des fourchettes indicatives : ce sont des seuils d'intervention.

Pour comprendre pourquoi, il faut rappeler le rôle de l'oxygène dans le corps. Les cellules du cerveau commencent à dysfonctionner après quelques minutes sans apport suffisant. Le muscle cardiaque, lui, ne supporte pas longtemps un déficit d'oxygénation (c'est le mécanisme de l'infarctus du myocarde). Quand la SpO₂ chute en dessous de 80 %, ce sont ces deux organes qui lâchent en premier.

Chez une personne âgée, la tolérance est encore plus faible. Une saturation à 82 % qui serait transitoire chez un adulte jeune en bonne santé peut déclencher une défaillance neurologique irréversible chez un senior de 80 ans atteint d'insuffisance cardiaque. La vitesse de chute compte autant que le chiffre lui-même : une baisse rapide de 95 % à 88 % en quelques minutes est plus dangereuse qu'une stabilisation chronique à 88 % chez un patient BPCO suivi.

Deux précisions pour éviter les fausses alertes. Un saturomètre grand public peut se tromper de plusieurs points si le doigt est froid, si la personne bouge, ou si la circulation périphérique est mauvaise (ce qui est fréquent chez les seniors). Une lecture à 88 % qui remonte à 94 % dès que la personne se réchauffe les mains n'est pas forcément inquiétante. En revanche, une valeur stable à 88 % sur plusieurs mesures successives, au repos, impose d'appeler le médecin traitant dans la journée.

Second point : chez les patients BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive), le médecin peut avoir fixé une cible de saturation entre 88 % et 92 % plutôt que 95 %. C'est délibéré. Appliquer les seuils standard à ces patients sans connaitre leur contexte médical mène à des décisions erronées. En cas de doute sur la cible du patient, appeler directement le médecin traitant ou le prestataire d'oxygénothérapie.

Quelles sont les conséquences d’un manque d’oxygène dans le sang pour une personne âgée ?

La première conséquence d’un taux de saturation sanguin bas (hypoxémie) et qu’il entraîne une hypoxie tissulaire aussi appelée hypoxie hypoxémique qui, elle, correspondant à un déficit d’oxygène dans les tissus internes.

Les symptômes et conséquences de l’hypoxémie et de l’hypoxie sont donc identiques.

Une hypoxémie sévère altère le bon fonctionnement de l’organisme. Le pronostic vital du patient peut être engagé. Elle peut être responsable par exemple d’un infarctus du myocarde (crise cardiaque) où les cellules du muscle cardiaque finissent par mourir par défaut d’oxygénation.

Dans les cas les moins graves, le manque d’oxygène dans le sang chez la personne âgée peut également augmenter les complications de maladies associées.

Inversement, un taux élevé d’oxygène dans le sang peut entraîner une hyperoxie, responsable également de graves dommages sur l’organisme (douleurs thoraciques, saignement des gencives, difficultés respiratoires, œdème pulmonaire, etc.).

Les symptômes de l’hypoxémie

L’hypoxémie se traduit généralement par les symptômes suivants :

• fatigue ;
• nausées ;
• maux de tête ;
• essoufflements ;
• hyperventilation ;
• tachycardie ;
• cyanose (la peau devient bleutée) ;
• troubles du comportement.

Quelles sont les causes de l’hypoxémie ?

Les causes d’un manque d’oxygène dans le sang chez la personne âgée peuvent être nombreuses. Voici quelques-unes des causes fréquentes de l’hypoxémie :

• Des maladies respiratoires aiguës ou chroniques (bronchopneumopathie chronique, embolie pulmonaire, infarctus pulmonaire, etc.).
• Une insuffisance cardiaque.
• Une anémie sévère.
• Certaines cardiopathies congénitales (malformations du cœur présentes à la naissance).
• Une hypoventilation pulmonaire (apport d’air insuffisant au niveau des poumons dû à une pneumonie par exemple).

Comment s'organise la prise en charge de l'oxygénothérapie à domicile ?

Un traitement par oxygénothérapie peut être envisagé pour traiter le manque d’oxygène dans le sang chez la personne âgée. L’oxygénothérapie est une méthode qui consiste à apporter artificiellement de l’oxygène ou de l’air enrichi au patient.

L’oxygénothérapie est un traitement médical et sa prise en charge est assurée par un prestataire de santé à domicile. Seul le prestataire peut administrer le traitement, en suivant scrupuleusement la prescription médicale du médecin traitant. Il assure également le suivi du patient après l’administration du traitement.

Le remboursement de l’oxygénothérapie par la Sécurité Sociale est de 60 %. Le reste à charge peut être remboursé par une mutuelle pour les seniors. Si l’hypoxémie est liée à une affection de longue durée (ALD), la prise en charge par la Sécurité Sociale est alors de 100 %.

FAQ

Quel est le taux d'oxygène dans le sang pour une personne âgée ?

Chez une personne âgée de plus de 70 ans, une saturation artérielle en oxygène (SaO2) de 95 % est considérée comme normale. En dessous de 95 %, la saturation en oxygène est insuffisante. On parle alors d’hypoxémie.

Manque d'oxygène dans le sang : est-ce grave ?

C’est le sang qui amène l’oxygène aux organes, muscles et tissus de l’organisme. Un manque d’oxygène dans le sang entraîne un dysfonctionnement de l’organisme qui peut avoir de lourdes conséquences, jusqu’à parfois engager le pronostic vital du patient. 
La gravité dépend aussi de la vitesse d'installation : une chute brutale de 97 % à 88 % en quelques minutes est bien plus dangereuse qu'une stabilisation chronique à 88 %

Quelle maladie provoque un manque d'oxygène dans le sang ?

De multiples pathologies peuvent être responsables d’une mauvaise oxygénation sanguine : une pneumopathie, une mucoviscidose, une anémie sévère, un asthme sévère, une insuffisance cardiaque, etc.

Quand la saturation d'oxygène devient-elle grave ?

Lorsque le pourcentage d’oxygène dans le sang est en dessous des 85 %, le patient doit être pris en charge en urgence. Une hypoxémie sévère peut entraîner un coma, voire le décès du patient.

Une saturation en oxygène à 80 % est-elle mortelle ?

Une saturation à 80 % représente une urgence médicale sérieuse. Les organes vitaux (cerveau et cœur en premier) ne reçoivent plus assez d'oxygène pour fonctionner normalement. Cela ne signifie pas que la mort est immédiate, mais le risque de complications graves (troubles de conscience, arythmie cardiaque, infarctus) est réel et augmente vite si la situation n'est pas prise en charge. Appeler le 15 sans attendre.

Saturation à 92 % ou 94 % : faut-il s'inquiéter ?

À 94 % chez un senior sans pathologie connue : signaler au médecin lors du prochain rendez-vous, surveiller de près. Pas d'urgence immédiate, mais pas non plus à ignorer.

À 92 % si c'est une valeur stable chez un patient suivi pour une maladie respiratoire chronique, elle peut être dans la fourchette attendue. Si c'est une baisse par rapport à l'habitude de la personne (elle était à 97 % la semaine passée), c'est un signal qui mérite un appel au médecin dans la journée, même sans symptôme apparent.