Thanatopraxie : tout sur les soins du thanatopracteur

La thanatopraxie est une pratique qui permet de ralentir la dégradation d’un corps après le décès. Souvent demandée par la famille du défunt, la thanatopraxie permet avant tout de préserver le corps du défunt en vue des funérailles.

thanatopraxie

Qu’est-ce que la thanatopraxie ?

Les soins de thanatopraxie recouvrent un ensemble de gestes mis en œuvre sur le corps d’une personne défunte en vue de nettoyer le corps.

L’objectif principal est de retarder les phénomènes de la thanatomorphose, c’est-à-dire de remédier à l’apparition de certaines manifestations post-mortem.

Dans certains cas, il s’agit aussi de restaurer l’intégrité du corps suite à différents “traumatismes” auxquels les circonstances de sa mort auraient pu l’exposer (notamment en cas de mort violente, ou d’autopsie). 

La thanatopraxie se conclut par l’habillage et la coiffure du défunt pour qu’il puisse recevoir la visite de ses proches et amis.

Bon à savoir : Souscrire une assurance obsèques permet de couvrir les soins de thanatopraxie. 

Quelles sont les 5 étapes de la thanatopraxie ?

Première étape : préparation et observation initiale

Avant de commencer les soins, le thanatopracteur s’équipe de protections individuelles adaptées (gants, blouse, masque) pour garantir sa sécurité et celle de l’environnement. Il procède ensuite à une observation attentive du corps pour évaluer son état général : signes de mort confirmés (rigidité, lividités cadavériques), éventuelles lésions ou altérations physiques, et manifestations post-mortem comme la déshydratation ou les taches abdominales.

Deuxième étape : toilette et désinfection

Le corps est déshabillé et désinfecté à l’aide d’un produit antiseptique destiné à neutraliser les bactéries présentes en surface. Il est ensuite nettoyé avec de l’eau et du savon. Les cheveux peuvent être lavés, le visage rasé si nécessaire, pour redonner au défunt une apparence soignée.

Troisième étape : traitement des déshydratations et positionnement

Si la rigidité cadavérique est présente, elle est atténuée par des mobilisations douces des articulations, permettant de redonner au corps une posture naturelle. La bouche, souvent entrouverte après le décès, est maintenue fermée à l’aide d’une ligature discrète, restituant une expression sereine.

Ensuite la peau est enduite d’une crème hydratante pour prévenir le durcissement ou le brunissement du derme, notamment sur les zones délicates comme les lèvres et les paupières. Pour finir, une coquille en plastique est placée sous les paupières, restituant leur volume habituel.

Quatrième étape : diffusion vasculaire

Le cœur des soins de conservation repose sur l’injection d’une solution à base de formaldéhyde dans le système vasculaire. Après une incision discrète, une canule est insérée dans une artère principale (carotide ou fémorale), et le fluide est diffusé à travers les vaisseaux. Ce processus permet de stabiliser les tissus, ralentir la décomposition et neutraliser les bactéries internes. Simultanément, une ponction évacue le sang stagnant pour éviter tout engorgement.

Cinquième étape : finitions et présentation

Une fois les soins terminés, le thanatopracteur nettoie le corps une dernière fois, ferme les incisions, et retire les dispositifs médicaux (comme un stimulateur cardiaque). Il habille et coiffe le défunt avec les vêtements choisis par la famille, avant d’appliquer une crème sur les zones visibles pour réduire l’aspect cadavérique. Un maquillage léger peut être réalisé pour équilibrer les couleurs du visage et atténuer la pâleur, restituant une apparence apaisée.

L'Importance et l'utilité de la thanatopraxie

Une gestion plus sereine du temps

En prolongeant la conservation temporaire du corps, les soins de thanatopraxie suppriment la contrainte de l’urgence souvent dictée par des préoccupations d’hygiène. Cette intervention permet ainsi de choisir une date pour les obsèques qui correspond mieux aux besoins des proches, sans précipitation.

Cet aspect est important, surtout pour les familles dont certains membres habitent loin, car ils peuvent alors voir une dernière fois le défunt avant la mise en bière, plutôt que de se recueillir devant un cercueil fermé. Certaines traditions, comme celles des communautés asiatiques où la date des funérailles dépend de considérations astrologiques, ou des cultures antillaises et africaines qui maintiennent les veillées mortuaires autour du défunt, bénéficient particulièrement de cette souplesse.

Une présentation digne et apaisante du défunt

Les soins de conservation permettent également de restaurer l’apparence du défunt en atténuant les signes visibles de la thanatomorphose. Les lividités cadavériques – ces teintes violacées qui apparaissent sur les zones déclives du corps comme les extrémités des doigts ou les oreilles – disparaissent, rendant au défunt un teint plus uniforme.

Le maintien du volume des globes oculaires, la fermeture naturelle de la bouche et les traits du visage adoucit offrent une image de sérénité, souvent plus proche des souvenirs que gardent les proches du défunt.

Une utilité dans des contextes spécifiques

La thanatopraxie se révèle aussi adaptée lors du décès de personnes dont la notoriété importante va entraîner une certaine “exposition” du corps. 

Où trouver un thanatopracteur ?

Les thanatopracteurs travaillent généralement avec les entreprises de pompes funèbres, qui font appel à leurs services pour proposer aux clients des soins de conservation.

Certains thanatopracteurs exercent également en indépendant et peuvent être contactés directement par les familles.

Enfin, les hôpitaux ou cliniques qui ont des chambres mortuaires, peuvent demander aux thanatopracteurs de réaliser les soins avant la mise en bière ou le transfert vers un salon funéraire.

Estimation des coûts de la thanatopraxie

Le prix des soins de conservation est estimé entre 200 et 450 €, mais le prix varie selon la difficulté des soins à réaliser. Si le thanatopracteur a besoin de procéder à une reconstruction faciale par exemple, le coût peut être plus élevé.

Le prix de cette prestation est fixé par le thanatopracteur, ce qui signifie que les entreprises de pompes funèbres ne sont pas autorisées à sur-facturer cette opération. 

Seule exception : le thanopracteur est un employé de la société, ou il a signé un contrat de sous-traitance avec celle-ci.

L’info en plus : un contrat obsèques en capital couvre les frais funéraires, y compris les services de thanatopraxie !

Comment faire une demande de thanatopraxie ?

Tout d’abord, sachez qu’en France, les soins de conservation ne sont généralement pas obligatoires. Il existe seulement trois cas spécifiques qui dérogent à la règle :

  • Le corps du défunt est rapatrié par avion : certaines compagnies aérienne peuvent exiger une thanatopraxie ;
  • Le corps du défunt est conservé à son domicile ou celui de sa famille jusqu’aux funérailles ;
  • Le corps est présenté au funérarium.

Si la famille souhaite effectuer une demande, elle doit s’adresser à une entreprise de pompes funèbres, qui se charge de mandater un thanatopracteur. Une déclaration de demande de soins auprès du maire est également requise. Pour l’obtenir, vous devez fournir les documents suivants :

  • Le constat de décès ;
  • Une autorisation appelée "pouvoir aux funérailles", signée par la personne responsable de l’organisation des obsèques.

 

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